Al mismo tiempo, se producen cambios dentro de la sociedad sanabresa que apuntan hacia una ruptura de los vínculos gentilicios. Es muy elocuente, en este sentido, el ejemplo de Virio y su familia( su mujer Adosinda y sus hijos Sisvaldo y Pepi), donde aparece una familia nuclear que dona un molino en el río Trefacio en el año 965. El documento es importante en un doble sentido. Por una parte, nos habla de una familia reducida, lo que supone la ruptura de la familia extensa de tipo gentilicio. Por otra parte, constata la posesión particular de un molino, los cuales eran generalmente de propiedad colectiva e incluso los cooperativistas transmitían sus derechos a sus herederos, los vendían o cedían(molendinis: derechos de molienda o parte en los molinos). Aunque es cierto que ésto no implica que Virio fuera un gran propietario de tierras, se dan circunstancias suficientes para afirmar que se trata al menos de un propietario destacado, que actúa fuera de las estructuras gentilicias y vinculado al desarrollo cerealístico, frente a la preponderancia ganadera tradicional. Estos nuevos cultivos se situan en áreas no ocupadas por las comunidades de valle y su desarrollo implica el desgaste progresivo de la sociedad gentilicia, por la sedentarización y la tendencia a la creación de familias más reducidas. En este sentido, también resulta interesante el caso de Mudarrafe Garcíez importante propietario en Murias, el cual hace una serie de donaciones a San Martín de Castañeda en el año 1033. En el documento de donación estampa su firma el propio rey Vermudo III, que se encuentra por estas fechas hospedado en la Real Abadía de San Martín de Castañeda.13Es expresivo que este propietario, al igual que Virio, se vincule a una familia nuclear.
Se está creando una élite de propietarios que se diferencia del resto por su riqueza. Su dedicación es agrícola, frente a la ganadera tradicional, lo cual les permite una cierta autonomía de los lazos gentilicios, lo que se trasluce en la formación de familias de índole más reducida. No se puede descartar el que sean cabezas de linaje y que a partir de esta preeminencia inicial, obtengan un status diferenciado respecto al resto de la comunidad gracias a la concentración de riqueza. Este proceso de feudalización está ampliamente documentado para la zona de Cantabria. Pero al no existir ningún dato que permita afirmarlo en el caso de la región carballo-sanabresa, Martín Viso se inclina a pensar que son miembros de la propia sociedad sanabresa favorecidos económicamente por las nuevas pautas productivas. Lo único cierto es que esta élite va a ser la promotora de la feudalización en la comarca.
Esta clase de propietarios es la que va a beneficiar a San Martín de Castañeda con sus donaciones, debido a que el monasterio les permite tener un punto de referencia frente al poder gentilicio; ambos son solidarios en cuanto se proporcionan una defensa mutua. Martín Viso considera que no puede hablarse en Sanabria de un proceso de aculturación, como el que se produce en el área norte de la península, en especial Cantabria. Piensa que San Martín de Castañeda, actúa como catalizador de procesos que se van produciendo dentro de la misma sociedad sanabresa.(p.48)